Mais de 40 mil moradores do Condado de Orange, no estado da Califórnia, nos Estados Unidos, receberam ordens de evacuação após um tanque industrial contendo um produto químico altamente inflamável apresentar risco iminente de explosão. A emergência mobilizou bombeiros, autoridades de saúde, policiais e equipes especializadas em materiais perigosos, que trabalham desde quinta-feira (21) para evitar uma possível tragédia em larga escala.
O caso acontece na cidade de Garden Grove, localizada ao sudeste de Los Angeles, em uma instalação da empresa aeroespacial GKN Aerospace. O tanque armazena metacrilato de metila (MMA), substância usada na fabricação de plásticos industriais e componentes aeroespaciais. Segundo autoridades locais, o reservatório começou a superaquecer e liberar vapores tóxicos, elevando drasticamente o risco de rompimento ou explosão.
A situação é considerada extremamente delicada. O chefe da Divisão de Bombeiros do Condado de Orange, Craig Covey, afirmou durante coletiva de imprensa que os especialistas já trabalham com dois cenários críticos.
“Essa coisa vai falhar, e não sabemos quando”, declarou Covey.
Segundo ele, o tanque pode simplesmente se romper, despejando entre 22 mil e 26 mil litros do produto químico no estacionamento da fábrica, ou sofrer uma reação térmica em cadeia e explodir, colocando em risco outros tanques próximos que armazenam substâncias inflamáveis.
Produto químico é considerado altamente tóxico e inflamável
O metacrilato de metila é um líquido inflamável amplamente utilizado na produção de resinas, acrílicos e plásticos industriais. De acordo com autoridades de saúde pública dos Estados Unidos, a substância pode provocar sérios danos respiratórios caso seja inalada em grandes quantidades.
A diretora de saúde do Condado de Orange, Regina Chinsio-Kwong, explicou que os efeitos da exposição incluem irritação severa nas vias respiratórias, tontura, náusea e problemas pulmonares.
“Estamos vivendo tempos sem precedentes e temos informações limitadas”, afirmou a especialista.
Ela destacou ainda que há poucos registros documentados sobre exposições humanas em eventos semelhantes, o que torna imprevisível o impacto de uma eventual explosão sobre a população.
As autoridades informaram que o produto químico é mais pesado que o ar, o que aumenta a preocupação com a dispersão de gases tóxicos próximos ao solo em caso de vazamento.
Apesar da gravidade da situação, equipes de monitoramento afirmaram que, até o momento, não foram detectados níveis perigosos da substância no ar fora da área isolada.
Emergência começou após superaquecimento do tanque
O incidente teve início na quinta-feira (21), quando bombeiros foram acionados para conter um vazamento de vapor vindo do tanque químico. Segundo o Corpo de Bombeiros do Condado de Orange, um dos três reservatórios da instalação apresentou aumento de temperatura, acionando automaticamente válvulas de alívio e sistemas de sprinklers para tentar resfriar a estrutura.
Inicialmente, ordens de retirada chegaram a ser emitidas, mas foram suspensas horas depois devido à aparente melhora nas condições do vazamento. No entanto, durante a madrugada, as equipes identificaram danos em uma válvula que impediram a remoção segura do produto químico, fazendo com que o risco aumentasse novamente.
Com isso, as autoridades decidiram restabelecer e ampliar imediatamente a evacuação para uma área de aproximadamente 23 quilômetros quadrados, atingindo moradores de Garden Grove e partes das cidades vizinhas de Anaheim, Cypress, Stanton, Westminster e Buena Park.
Escolas foram esvaziadas e parte da população se recusou a sair
Treze escolas e duas instalações do Distrito Escolar Unificado de Garden Grove foram evacuadas preventivamente na manhã desta sexta-feira (22). Abrigos emergenciais também foram montados em cidades vizinhas para receber os moradores deslocados.
Mesmo diante do alerta máximo, cerca de 15% da população afetada se recusou a deixar suas casas, segundo o chefe de polícia de Garden Grove, Amir El-Farra.
Autoridades chegaram a utilizar sistemas de emergência, mensagens em celulares e redes sociais para alertar os moradores sobre o perigo iminente. Policiais também realizaram ações de porta em porta em alguns bairros da região.
A moradora Diane Chavira relatou à imprensa local que foi surpreendida pelo aviso de evacuação ainda durante a manhã.
“Eu estava dormindo em casa até esta manhã, quando nos disseram que tínhamos que sair.”
Ela contou que precisou deixar rapidamente a residência levando apenas seus quatro cachorros e itens essenciais.
Autoridades admitem dificuldade para controlar situação
Segundo Craig Covey, especialistas de várias regiões dos Estados Unidos foram acionados para tentar impedir que o tanque exploda.
“Temos uma equipe inteira trabalhando localmente, regionalmente, em todo o estado e em todo o país para tentar descobrir como resolver isso”, afirmou.
Em outro momento, o comandante destacou a complexidade do incidente.
“Este produto é altamente volátil, altamente tóxico e altamente inflamável.”
Equipes de emergência seguem utilizando jatos de água operados remotamente para manter a temperatura do tanque estabilizada e ganhar tempo enquanto novas estratégias são estudadas.
As autoridades também instalaram barreiras de contenção ao redor da instalação para impedir que um eventual vazamento alcance sistemas de drenagem pluvial ou canais de rios conectados ao oceano.
Região afetada fica próxima de parques famosos
O local onde o tanque está instalado fica relativamente próximo de áreas turísticas bastante conhecidas da Califórnia. Segundo autoridades locais, a fábrica está a cerca de oito quilômetros da Disneylândia da Califórnia e aproximadamente seis quilômetros do parque temático Knott’s Berry Farm.
Até o momento, não há registros de mortos ou feridos relacionados ao incidente. As causas do superaquecimento do tanque ainda estão sendo investigadas.
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