Cerca de 42,2 mil mortes de pessoas idosas no Brasil podem estar relacionadas aos efeitos do El Niño entre 2000 e 2024. A estimativa consta em um estudo realizado pelo Instituto de Estudos para Políticas de Saúde (IEPS), que avaliou sete episódios do fenômeno climático registrados no país ao longo desse período.
A pesquisa aponta que as alterações provocadas pelo El Niño, especialmente o aumento das temperaturas em regiões tropicais, podem elevar o risco de complicações de saúde entre os idosos. O fenômeno também está associado a mudanças no regime de chuvas, períodos de seca e condições que favorecem a ocorrência de eventos extremos.
Para chegar ao número estimado de mortes, os pesquisadores analisaram informações de mortalidade de todos os 5.569 municípios brasileiros. Os dados foram obtidos do Sistema de Informações sobre Mortalidade (SIM), do Ministério da Saúde, e comparados com registros relacionados aos episódios de El Niño e à estrutura de atendimento disponível em cada região.
A região Sul foi utilizada como referência na análise por apresentar menor exposição ao calor extremo provocado pelo fenômeno. A partir dessa comparação, os pesquisadores observaram como o número de mortes entre idosos variava nas regiões tropicais durante os períodos de El Niño.
Calor aumenta risco de infarto e AVC
Entre os principais impactos identificados estão os problemas cardiovasculares. Segundo o estudo, doenças como infarto e acidente vascular cerebral (AVC) representam uma parcela significativa dos óbitos por doenças não transmissíveis entre idosos e apresentaram crescimento durante os períodos de maior calor.
O organismo de pessoas idosas possui menor capacidade de regular a própria temperatura. Em situações de calor intenso, o corpo precisa aumentar o esforço cardiovascular para dissipar o excesso de calor, o que pode agravar doenças preexistentes e desencadear eventos graves.
De acordo com Rudi Rocha, diretor de Pesquisa do IEPS e professor da Fundação Getulio Vargas (FGV), idosos são particularmente vulneráveis porque frequentemente convivem com doenças crônicas e cardiovasculares.
Na região amazônica, o problema pode ser ainda mais intenso devido à combinação entre temperaturas elevadas e fumaça proveniente de queimadas, condição que aumenta a sobrecarga sobre o sistema cardiovascular.
Doenças infecciosas também aumentam
A pesquisa também encontrou crescimento expressivo nas mortes relacionadas a doenças infecciosas durante episódios de El Niño.
Embora essas enfermidades representem aproximadamente 8% dos óbitos analisados, os aumentos proporcionais foram considerados relevantes nas regiões tropicais. Entre os problemas identificados estão sepse, tuberculose, doenças diarreicas e arboviroses, como a dengue.
Segundo os pesquisadores, temperaturas mais elevadas podem favorecer a circulação de determinados vetores e aumentar a exposição da população a algumas doenças. Além disso, o calor intenso pode provocar desidratação e sobrecarga fisiológica, principalmente entre idosos que já apresentam condições de saúde preexistentes.
Atenção primária pode reduzir impacto
O levantamento também aponta que a estrutura do sistema de saúde pode influenciar diretamente o número de mortes associadas aos eventos climáticos.
Municípios com maior cobertura de atenção primária apresentaram resultados melhores na contenção dos óbitos em grande parte das regiões tropicais analisadas. Já em áreas equatoriais, a capacidade de resposta dos serviços de urgência e emergência teve papel considerado fundamental na sobrevivência de pacientes que apresentaram quadros agudos.
Para os pesquisadores, os resultados reforçam a necessidade de incorporar os efeitos das mudanças climáticas ao planejamento da saúde pública.
A preocupação ganha importância diante da possibilidade de eventos de calor extremo se tornarem mais frequentes com o avanço do aquecimento global. O estudo defende que o planejamento antecipado pode ajudar a identificar grupos vulneráveis e preparar os serviços de saúde para períodos de maior risco.
Além dos efeitos sobre a mortalidade, os pesquisadores consideram que fenômenos como o El Niño podem servir como uma espécie de alerta para os impactos que eventos climáticos extremos poderão produzir sobre o sistema de saúde nos próximos anos.
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