O New York Knicks está a apenas uma vitória de encerrar um jejum histórico. Na noite deste sábado (23), a equipe de Nova York venceu o Cleveland Cavaliers por 121 a 108, em plena Rocket Arena, em Cleveland, e abriu 3 a 0 na final da Conferência Leste da NBA. O resultado deixa os Knicks muito próximos de disputar as Finais da liga pela primeira vez desde 1999.
O grande nome da partida foi Jalen Brunson. Comandando o ritmo ofensivo dos Knicks, o armador terminou o jogo com 30 pontos, três rebotes e seis assistências, sendo peça central para manter Nova York sempre à frente no placar. Mikal Bridges também teve atuação de alto nível, com 22 pontos, seis rebotes, três roubos de bola e dois tocos, enquanto OG Anunoby acrescentou 21 pontos e sete rebotes.
A vitória foi construída desde os primeiros minutos. Os Knicks começaram agressivos, abriram vantagem rapidamente e não ficaram atrás no placar em nenhum momento. Cleveland chegou a reagir no segundo quarto e empatou a partida em 48 a 48, mas Nova York retomou o controle antes do intervalo e foi para o vestiário vencendo por 60 a 54.
No terceiro período, os Knicks voltaram ainda mais organizados. A equipe explorou melhor as transições, acelerou o jogo sempre que encontrou espaço e puniu os erros dos Cavaliers. Segundo análise da NBA, Nova York venceu Cleveland por 30 a 10 nos pontos em transição, diferença que explica boa parte do domínio visitante em uma partida decidida por 13 pontos.
Karl-Anthony Towns teve papel importante mesmo sem ser o cestinha. O pivô terminou com 13 pontos, oito rebotes e sete assistências, funcionando como ponto de apoio ofensivo e ajudando a tirar a defesa dos Cavs da zona de conforto. Josh Hart também foi decisivo na intensidade, com 12 pontos, nove rebotes e quatro roubos de bola. Do banco, Landry Shamet apareceu como fator surpresa ao marcar 14 pontos, incluindo bolas de três importantes no último quarto.
Pelo lado dos Cavaliers, Evan Mobley liderou a pontuação com 24 pontos e seis rebotes. Donovan Mitchell somou 23 pontos, quatro assistências e três roubos de bola, enquanto James Harden marcou 19 pontos, cinco rebotes e cinco assistências. Ainda assim, Cleveland sofreu com desperdícios de posse e baixo aproveitamento em momentos-chave: a equipe teve 18 turnovers, acertou apenas 29% das bolas de três e converteu 63% dos lances livres.
O resultado também aumenta o peso histórico da campanha dos Knicks. A equipe chegou à décima vitória consecutiva nos playoffs, sequência recorde da franquia, e se tornou apenas o décimo time da história da NBA a alcançar pelo menos dez triunfos seguidos em uma única pós-temporada. Entre os nove anteriores, cinco terminaram campeões.
A situação de Cleveland agora é dramática. Nenhuma equipe na história da NBA conseguiu virar uma série de playoffs após sair perdendo por 3 a 0. Para seguir vivo, o Cavaliers terá que vencer o Jogo 4, novamente em casa, e tentar iniciar uma reação improvável diante de um Knicks que chega embalado, confiante e cada vez mais perto de transformar uma grande campanha em retorno às Finais.
O Jogo 4 da série está marcado para segunda-feira (25), em Cleveland. Caso vença novamente, o New York Knicks fecha a final da Conferência Leste com uma varrida e carimba vaga na decisão da NBA.
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